Det er næsten 500 år siden den første Fantom dedikerede sit liv til at udrydde sørøveri, grådighed og ondskab i alle dens former, og den 17. februar 2016 er det 80 år siden, den første stribe af Lee Falk og Ray Moore blev trykt i amerikanske aviser.
Fantomet havde sin storhedstid i 1970’erne og 80’erne, da den sort / hvide udgave af magasinet solgte for det meste omkring 80.000 af hver udgave i Norge. Fantomet er en kriminel fighter, hvis eneste “supermagt” er myten om hans udødelighed. Han ved, hvordan man bruger det faktum, at han er kendt som “Ånden der går” og “Manden, der ikke kan dø” over hele verden, og bruger dette sammen med en række tricks og rå muskelkraft til at skræmme de skurke, han støder på.
Fantomet er kendt som den første tegneseriehelt, der bærer en tætsiddende dragt, hvilket har haft indflydelse på det visuelle design af amerikanske superhelte derefter. I Norge, Sverige, Danmark og Finland er denne farve blå, mens den originale amerikanske farve – som også bruges i Australien – er lilla. I andre lande forekommer også røde, grønne, grå og gule dragter. Masken dækker øjnene og er sort / hvid.
Ifølge baggrundshistorien blev Christopher Walker vasket i land på en strand i det fiktive land Bengal i 1536 efter at have set sin far dræbt af en Singh-pirat. Han og hans far var på vej mod øst, men deres skib blev angrebet af de frygtede Singh-pirater. Christopher blev fundet af stammen, der tog sig af ham og plejede ham. Da han fik det vedre, gik han tilbage til stranden og fandt der liget på sin fars dræber. Han overlod det til gribbene, og da kun skelet var tilbage, tog han kraniet på sin fars drabsmand, og ved det svor han en ed om, at han og alle hans efterkommere ville kæmpe mod sørøveri, ondskab og uretfærdighed.
Avisstriben
Fantomet startede i amerikanske aviser den 17. februar 1936. De første striber blev tegnet af Lee Falk selv, men efter kort tid overlod han tegnearbejdet til Ray Moore. Moore havde arbejdet som assistent for Phil Davis, illustratoren af Mandrake, Falks anden store tegneserie. Moore trak serien indtil Anden verdenskrig, da han fungerede som pilot. Moores assistent Wilson McCoy tog over, først som “ghost writer”, men senere med sin egen byline. I 1962 overtog Sy Barry som tegner. Han designede Fantomet indtil 1994, hvor George Olesen overtog. Efter at Falk døde i 1999, overtog Tony DePaul som forfatter. I dag tegnes dagstrimlen af Paul Ryan og søndagssiden af Graham Nolan.
I Norge
I november 1939 kom Fantomet til Norge i A-magasinet, som var Aftenpostens lørdagstillæg. Det var søndagstriberne, der gik i A-magasinet; De daglige striber optrådte først i 1945 i ugebladet Allers. A-magasinet trykte Fantomet indtil 1942, hvor magasinet stoppede på grund af krigens papirrationering. Under krigen forbød den tyske regering indførelsen af nye serier fra USA, så fjenden ikke ville blive støttet økonomisk. Det var dog tilladt at udskrive lagrede striber, og ved at behandle de striber, der blev smuglet ind i landet for at få dem til at se gamle ud (ved at udskifte talebobler med tekst under billederne), Aftenposten som den eneste avis der trykker nyligt producerede historier. Da krigen sluttede, blev serien distribueret, og den kunne læses i over tredive aviser over hele landet.
Fantomet blev også udgivet som et magasin i årene 1952-1954 med 21 udgaver. Magasinet blev kaldt The Phantom, men indeholdt ikke altid Phantom-historier. Magasinerne omfattede også serien Prince Valiant, Mandrake, Rip Kirby, Blondie og Lyn Gordon.
I 1964 startede det første rigtige Phantom-magasin, og opskriften var den samme som i dag: en eller to Fantomhistorier og nogle yderligere serier. Serien var oprindeligt i sort / hvid, men skiftede til farver i 1991.
